13 machines à café comparées : le guide pour trouver le bon modèle

Diluez le détartrant dans le réservoir rempli d'eau, placez un grand récipient sous la sortie, lancez le programme de détartrage automatique s'il existe, sinon faites couler le réservoir entier, puis rincez avec deux à trois réservoirs d'eau claire : c'est le rinçage qu'on bâcle, et c'est lui qui fait le goût bizarre des tasses suivantes. Comptez tous les deux à trois mois en eau dure, tous les six mois en eau douce ; la plupart des machines allument un témoin toutes seules, calé sur le nombre de tasses et non sur votre eau, donc il arrive trop tard en eau très calcaire. N'oubliez pas le circuit lait, qui a son propre produit. Un détartrage sauté est la première cause de mort prématurée : le calcaire bouche le circuit de chauffe, la pression tombe, le café sort tiède. Voir les détartrants

Sur une cafetière filtre simple, oui : dilué à un tiers dans l'eau, il dissout le calcaire aussi bien qu'un produit du commerce, à condition de rincer ensuite deux ou trois fois à l'eau claire car l'odeur s'accroche. Sur une machine à grain, une machine à capsules ou tout appareil avec pompe et électrovanne, c'est à éviter : le vinaigre attaque les joints en silicone et les pièces en aluminium à la longue, et la plupart des fabricants excluent expressément son usage de la garantie. Les détartrants dédiés sont à base d'acide citrique ou sulfamique, plus doux pour les joints à efficacité égale.

La machine à grain, nettement, dès deux cafés par jour : le grain se vend au kilo, la capsule à l'unité, et rapporté au même poids de café l'écart se compte en multiples, pas en pourcents. Pour trancher chez vous sans vous faire avoir par le prix du paquet, ramenez tout au prix du kilo : divisez le prix d'une boîte de capsules par le poids total de café qu'elle contient, indiqué en grammes au dos. Le surcoût d'achat d'une machine à grain se rembourse d'autant plus vite que le foyer boit beaucoup ; en dessous d'un café par jour, la capsule reste rationnelle, sans entretien ni café perdu.

C'est un choix dont on ne sort pas facilement : la machine est bon marché, ce sont les consommables qui vous engagent pour des années. Les dosettes souples en papier donnent un café long et doux et se trouvent en générique partout, y compris compostables. Les capsules rigides à expresso court ont l'offre compatible tierce la plus large. Les systèmes à boissons lactées et à capsules lues par la machine offrent le plus de recettes mais très peu, voire aucun compatible : vous restez captif de la marque. Avant d'acheter, regardez donc dans votre magasin habituel ce qui existe réellement en compatible pour le système visé, et à quel prix la tasse. Voir dosettes et capsules

Quatre pièces décident, et aucune n'est sur la fiche marketing. Le broyeur d'abord : des meules (acier ou céramique) avec un réglage de finesse accessible, pas un simple couteau. Le groupe d'extraction ensuite : amovible, il se retire et se rince à l'eau claire chaque semaine, les huiles ne rancissent pas dedans et la machine dure ; fixe, l'entretien dépend entièrement de cycles automatiques et l'encrassement finit en atelier. Le système lait, buse vapeur manuelle (rien à nettoyer, un peu de technique) ou carafe automatique (pratique, à laver tous les jours). Le bac à marc enfin, dont la capacité décide de la corvée. Écran couleur et application ne changent rien à la tasse. Voir les machines à grain

Le porte-filtre donne le meilleur résultat possible, mais à trois conditions rarement réunies au départ : moudre juste avant, doser au poids, tasser régulièrement. Sans moulin réglable à côté, un porte-filtre fait moins bien qu'une automatique à grain, qui refait la même tasse correcte tous les matins sans y penser. Ignorez la surenchère de bars : l'extraction d'un expresso se joue autour de 9 bars, et les 15 ou 20 bars annoncés désignent la pression maximale de la pompe, pas celle appliquée au café. Regardez plutôt la stabilité de la température et le poids du groupe.

Au quotidien : videz le bac à marc et le bac d'égouttage, et rincez le circuit lait immédiatement après usage, avant que le lait ne sèche. Une fois par semaine : sortez le groupe d'extraction s'il est amovible et passez-le sous l'eau claire, sans produit vaisselle, puis laissez-le sécher ; sur un groupe fixe, ce sont les pastilles de nettoyage qui font ce travail. Le broyeur, lui, ne se lave jamais à l'eau : videz la trémie, aspirez, brossez, et si les huiles ont poissé les meules, passez des granulés de nettoyage prévus pour ça. Ne mettez aucune pièce au lave-vaisselle sans que la notice l'autorise.

Remplissez la base d'eau chaude jusqu'à la soupape, sans la dépasser ; l'eau chaude évite de cuire le café pendant la montée en température. Remplissez le filtre de mouture moyenne, ras, sans tasser : une mouture d'expresso tassée fait grimper la pression et sortir un café brûlé. Vissez fermement, feu moyen, couvercle ouvert, et retirez du feu dès les premiers gargouillis, avant que le jet ne devienne clair. Utilisez un format proche du nombre de tasses voulu : une italienne à moitié remplie donne un mauvais café. Et sur un modèle en aluminium, rincez à l'eau chaude sans liquide vaisselle, et vérifiez la compatibilité induction avant d'acheter, l'aluminium ne chauffe pas dessus. Voir les cafetières italiennes

Le vrai choix se fait sur la verseuse. En verre sur plaque chauffante, le café continue de cuire et devient amer en une demi-heure ; en verseuse isotherme, il reste buvable des heures sans réchauffage : c'est le seul critère qui change vraiment le goût à la maison. Regardez aussi la douchette, qui doit arroser toute la mouture et pas seulement le centre, et le départ différé si vous le voulez pour le matin. Côté dosage, la règle courante est d'une cuillerée rase, environ 7 g, pour une tasse de 12 à 15 cl : en dessous le café est acide et creux, au-dessus il devient amer. Voir les cafetières filtre

Fine pour un porte-filtre, moyenne-fine pour une italienne, moyenne pour une filtre, grossière pour un piston. Les symptômes sont faciles à lire : trop fin dans un piston, le café est trouble, amer et le piston devient dur à pousser ; trop grossier dans un porte-filtre, il coule en quelques secondes et n'a aucun goût. Le café moulu vendu en grande surface est une mouture filtre : parfaite en filtre, médiocre ailleurs. C'est pour cela qu'un moulin réglable améliore souvent plus la tasse que le même budget mis dans la machine. Voir les moulins réglables

L'endroit de la fuite désigne la panne. Sous l'appareil en début de cycle, c'est le joint du réservoir ou celui du circuit d'eau, une pièce en silicone qui se change. Au niveau du porte-filtre, c'est le joint de groupe, durci ; il se remplace à la main. Un café qui ne coule plus ou coule au goutte-à-goutte, c'est d'abord le calcaire : faites un détartrage complet avant tout diagnostic, puis vérifiez que la mouture n'est pas trop fine. La réparation vaut le coup sur une machine dont les pièces détachées sont encore référencées — vérifiez-le avant de payer un devis. Débranchez toujours avant d'ouvrir quoi que ce soit.

Au-delà d'une dizaine de tasses d'affilée, une machine à expresso n'est pas le bon outil : elle sert une tasse à la fois et se met en sécurité thermique. Une cafetière filtre grande capacité à verseuse isotherme couvre la réunion du matin ; au-delà, le percolateur à réservoir garde plusieurs litres chauds pendant des heures et se recharge sans surveillance. Comptez environ 12 à 15 cl par tasse pour dimensionner. Vérifiez surtout que la cuve se détartre facilement : c'est ce qui tue les percolateurs en collectivité. Voir les grandes capacités